Sí, puede ser ilegal. Los empleadores pueden patrocinar a trabajadores con visa. Lo que no pueden hacer es despedir, negarse a contratar o tratar peor a ciudadanos de EE. UU. por ser ciudadanos estadounidenses o por ser estadounidenses. Un fallo federal de apelación de 2024 y una ola de acuerdos federales en 2026 hacen que estos reclamos sean más fuertes que nunca en California.
Lo que los empleadores no pueden hacer
- Despedir o dejar sin trabajo a ciudadanos de EE. UU. porque prefieren trabajadores con visa.
- Reservar puestos para personas con visa, o hacer difícil que los trabajadores de EE. UU. presenten su solicitud.
- Pagar, ascender o asignar peor a los trabajadores de EE. UU. por su ciudadanía.
- Favorecer a trabajadores de un origen nacional sobre los trabajadores estadounidenses.
Las leyes que lo protegen
- 42 U.S.C. §1981. Cubre la discriminación por ser ciudadano de EE. UU. en la contratación, el despido y las condiciones de trabajo. Usted presenta una demanda en un tribunal federal o estatal. Plazo: 4 años por despido; 2 años por negativa a contratar.
- Ley de Inmigración y Nacionalidad, 8 U.S.C. §1324b. Cubre la discriminación por estatus de ciudadanía por parte de empleadores con 4 o más empleados, incluso preferir a trabajadores con visa temporal. Usted presenta un cargo ante la Sección de Derechos de Inmigrantes y Empleados del Departamento de Justicia (DOJ). Plazo: 180 días.
- FEHA de California. Cubre la discriminación por origen nacional y ascendencia, incluso contra estadounidenses, por parte de empleadores con 5 o más empleados. Usted presenta su queja ante el Departamento de Derechos Civiles de California. Plazo: 3 años para presentarla, y luego 1 año para demandar después del aviso de derecho a demandar.
- Título VII federal. Cubre la discriminación por origen nacional por parte de empleadores con 15 o más empleados. Usted presenta su cargo ante la EEOC. Plazo: 300 días para presentarlo, y luego 90 días para demandar después del aviso de derecho a demandar.
En California, un despido causado por una violación de la FEHA también puede apoyar un reclamo por despido injustificado en violación de la política pública, que generalmente debe presentarse dentro de 2 años. Las protecciones de la §1324b cubren a ciudadanos y nacionales de EE. UU., refugiados, asilados y residentes permanentes recientes.
El fallo que importa en California
En Rajaram v. Meta Platforms, Inc., 105 F.4th 1179 (9th Cir. 2024), un ciudadano estadounidense naturalizado alegó que Meta se negó a contratarlo porque prefería trabajadores H-1B a quienes podía pagar menos. El Noveno Circuito, el tribunal federal de apelaciones que cubre California, decidió que la §1981 prohíbe la discriminación en la contratación contra ciudadanos de EE. UU. por su ciudadanía, y revivió su caso. La §1981 también cubre el despido y las condiciones de su trabajo.
Acciones federales en 2026
- Instacart (San Francisco). 20 de octubre de 2026: acuerdo de $5 millones con el DOJ y la EEOC por presunta discriminación contra trabajadores de EE. UU. a favor de trabajadores con visa.
- Cloudera (Santa Clara). Demandada el 28 de abril de 2026 por un presunto proceso de contratación separado que dejaba fuera a trabajadores de EE. UU. de empleos tecnológicos bien pagados. Acuerdo el 16 de octubre de 2026: multa de $600,000, $1.4 millones en salarios atrasados para trabajadores de EE. UU. y prohibición de 24 meses de usar el programa PERM.
- OpenAI (San Francisco) y Statsig. 4 de agosto de 2026: acuerdo de $3.2 millones por presunta discriminación contra trabajadores de EE. UU. en el reclutamiento para tarjetas verdes (PERM).
Ninguna de las empresas admitió culpa. Lo importante es el patrón: el gobierno federal trata la discriminación contra trabajadores de EE. UU. como una prioridad, y las empresas tecnológicas del Área de la Bahía están en la mira.
Señales de alerta
- Su equipo es reemplazado por trabajadores con visa o por una agencia externa de personal.
- Los despidos caen sobre todo en ciudadanos de EE. UU. mientras las personas con visa conservan su empleo.
- Un gerente favorece a personas de su propio país.
- Los puestos se anuncian solo en lugares difíciles de encontrar, o las solicitudes deben enviarse por correo postal.
- Usted entrenó a su reemplazo antes de que lo despidieran.
Qué hacer ahora
- Anote fechas, nombres y quién lo reemplazó.
- Guarde sus propios documentos: carta de oferta, evaluaciones, aviso de despido, talones de pago. No se lleve archivos confidenciales de la empresa.
- No firme un acuerdo de indemnización (severance) antes de hablar con un abogado. Puede renunciar a estos reclamos.
- Actúe rápido. El plazo para presentar un cargo ante el DOJ es de 180 días.
- Llame al (510) 856-4421 para una consulta gratis.
¿Es legal que mi empresa contrate trabajadores H-1B?
Sí. Lo ilegal es preferirlos sobre los trabajadores de EE. UU. por su ciudadanía u origen nacional.
Soy ciudadano naturalizado. ¿Estoy protegido?
Sí. El demandante en Rajaram era un ciudadano estadounidense naturalizado.
¿Necesito pruebas de una política?
No. Los patrones, las fechas, los comentarios y quién lo reemplazó pueden servir como prueba. Un abogado puede ayudarle a ver lo que tiene.
¿Puedo presentar una queja ante el gobierno y también demandar?
Muchas veces sí. El orden correcto depende de sus hechos y sus plazos.
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Revisado por Daniel Weltin, abogado. Actualizado en noviembre de 2026. Esta guía es información general, no asesoría legal para su caso. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.
